蛋白酶存在於胃腸道中，它能夠分解食物中的蛋白質。

通常情況下，蛋白酶的活性會通過在胃腸道運輸途中而中和。但是，在新生兒和嬰兒中，如胃腸功能尚未發揮得很好時，蛋白酶就不能夠在胃腸道得到中和，便會排泄了有活性蛋白酶的冀便，繼而發生蛋白質分解作用，損害肛門周邊的敏感皮膚。